McLaren priznal napako: Norrisa smo usmerili v napačno smer

Nevihte in težave s programsko opremo so prestavile začetek dirke v Sepangu, ob začetku dirkanja pa so se moštva razdelila med intermediate in slick gume. Oba McLarna bi morala začeti na srednje trdih gumah, vendar je Oscar Piastri po formacijskem krogu zapeljal v bokse po intermediate, Norris pa je ostal na slickih.

Odločitev je Norrisa stala precej časa. Pozneje je moral tudi sam priznati, da razmere še niso primerne za gume za suho stezo. Piastri je dirko končal na šestem mestu, Norris pa se je prebil do devetega in osvojil dve točki. Vodja McLarna Andrea Stella je pojasnil, da je bila odločitev otežena zaradi obnašanja gum intermediate na asfaltu v Sepangu. Že med krogi pred začetkom dirke so se zelo hitro obrabljale, hkrati pa slick gume na tej stezi običajno začnejo delovati hitreje kot na večini drugih dirkališč.

»Na komandnem pultu je bil z vidika strategije in izbire gum najtežji trenutek zagotovo začetek, ko ni bilo jasno, ali steza zahteva intermediate ali bi že lahko delovale gume za suho stezo,« je povedal Stella.

McLaren je na podlagi opaženega ocenil, da je steza dovolj suha za slick gume.

»Na takšnem asfaltu smo že med krogi do štartnega mesta videli, da se intermediate zelo, zelo hitro poškodujejo. Hkrati na takšni podlagi gume za suho stezo začnejo delovati zelo hitro, precej lažje kot praktično na katerem koli drugem dirkališču.«

Toda prehodna točka je prišla pozneje, kot je McLaren pričakoval.

»Videti je bilo, da je steza dovolj suha, da lahko ostanemo na gumah za suho, in upali smo, da bodo zelo hitro začele delovati. Toda dejansko je trajalo več krogov, kot smo pričakovali.«

Stella je priznal, da je napačna ocena prizadela oba dirkača.

»Z Landom smo izgubili čas, z Oscarjem pa prav tako, saj smo morali sprejeti, da je steza še vedno primerna samo za intermediate. To je bil najzahtevnejši trenutek.«

Norris je ob poznejšem varnostnem avtomobilu v devetem krogu skupaj s Piastrijem prešel na trde gume. V zaključku dirke se je za varnostnim avtomobilom skoraj zaletel v moštvenega kolega, po izletu čez robnike in pesek pa je dirko končal na devetem mestu.